Cómo funciona una caja de cambios automática en un vehículo | Todo lo que necesitas saber

La industria europea del automóvil y los cambios en las cajas automáticas

La industria europea del automóvil está experimentando cambios significativos en cuanto a la oferta de cajas de cambios automáticas. En los próximos años, esta tecnología se convertirá en la norma para todos los coches producidos en Europa. Incluso, fabricantes como Volkswagen han anunciado que a partir de 2023 sus nuevos modelos serán exclusivamente automáticos, eliminando gradualmente la opción manual hasta 2030.

Esta tendencia se debe principalmente a la creciente aceptación de los conductores europeos de los vehículos con caja de cambios automática. Los avances en tecnología y la mejora en confort y seguridad han contribuido a que cada vez más personas opten por este tipo de transmisión. Además, la introducción de sistemas de gestión electrónica de doble embrague ha facilitado la transición hacia las cajas automáticas.

Las posiciones de la caja de cambios automática

Una caja de cambios automática tiene diferentes posiciones que permiten controlar la transmisión del vehículo. Estas posiciones se indican mediante letras y su significado es el siguiente:

• P (Parking): posición de aparcamiento que bloquea la caja de cambios sin tener ninguna marcha engranada.
• R (Reverse): posición de marcha atrás.
• N (Neutral): punto muerto en el que la caja de cambios no tiene ninguna marcha engranada.
• D (Drive): posición de avance en la que la caja de cambios engrana automáticamente las marchas.
• S (Secuencial): posición que permite al conductor cambiar manualmente las marchas.
• B (Brake): posición utilizada en algunos coches para retener el motor y recargar las baterías en vehículos híbridos.

Los fallos más comunes en las cajas de cambios automáticas

Aunque las cajas de cambios automáticas ofrecen muchas ventajas, también pueden presentar algunos problemas. Algunos de los fallos más comunes incluyen:

• Problemas con el convertidor de par: el convertidor de par es esencial en las cajas de cambios automáticas y puede presentar fallas si no se realiza un mantenimiento adecuado.
• Mantenimiento inadecuado de la caja de cambios: es importante realizar revisiones y cambios de aceite periódicos para garantizar el buen funcionamiento de la caja de cambios automática.
• Ruidos por roturas y desgastes de rodamientos: el desgaste de los rodamientos y las roturas pueden causar ruidos molestos en la caja de cambios automática.
• Fallos en el embrague: aunque las cajas automáticas no tienen embrague como las manuales, pueden presentar problemas en los componentes relacionados con la transmisión.
• Problemas con las electroválvulas: las electroválvulas controlan el cambio de marchas en las cajas automáticas y pueden fallar, lo que afecta el funcionamiento de la transmisión.
• Rotura del tambor: el tambor es una parte fundamental de la caja de cambios automática y su rotura puede causar problemas graves en el funcionamiento del vehículo.

La historia de las cajas de cambios automáticas

La historia de las cajas de cambios automáticas varía entre Europa y Estados Unidos. En Europa, muchos conductores están familiarizados con los botones de las cajas de cambios automáticas, mientras que en Estados Unidos, la gente se pregunta cómo usar una palanca de cambios y un embrague.

El funcionamiento del convertidor de par

El convertidor de par es una parte esencial de las cajas de cambios automáticas. Cumple la función del embrague en las cajas de cambios manuales, pero de una manera más sofisticada. Este componente permite graduar la combinación par-velocidad según las necesidades del vehículo.

El convertidor de par funciona mediante una corriente de aceite generada por una bomba. El aceite se envía a las palas de la turbina, y luego se devuelve a la bomba chocando contra el reactor. En la fase de multiplicador de par, el convertidor actúa como un embrague desacoplando la transmisión y luego trabaja multiplicando el par del motor. Gracias al diseño helicoidal de los álabes y la canalización del retorno del aceite, se evitan choques inútiles y se aumenta el par motor.

En la fase como transmisor de par, el convertidor transmite el par con una relación aproximada de 1:1. La alimentación del aceite se realiza mediante un circuito hidráulico con válvulas y un radiador para la refrigeración.

Conclusiones

Los conductores europeos están dispuestos a comprar vehículos con estas transmisiones, lo que ha llevado a fabricantes como Volkswagen a eliminar gradualmente las opciones manuales en sus nuevos modelos.

Es importante tener en cuenta que las cajas de cambios automáticas pueden presentar fallos comunes, como problemas con el convertidor de par, mantenimiento inadecuado, ruidos y desgastes de rodamientos, entre otros. Sin embargo, con un mantenimiento adecuado y revisiones periódicas, se puede disfrutar de los beneficios de una conducción más cómoda y segura.

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