Cómo funciona una presa: una guía completa

¿Cómo funciona una presa?

Las presas son infraestructuras que cumplen objetivos específicos para la sociedad. Son barreras construidas sobre ríos y arroyos, hechas de concreto u otros materiales, que permiten tener reservas de agua para diferentes usos. A continuación, veremos cómo funcionan las presas y cuál es su importancia en la generación de energía hidroeléctrica y el abastecimiento de agua.

Reservas de agua para diversos usos

Una de las funciones principales de las presas es almacenar agua para diferentes usos. Las presas permiten proteger a las comunidades de avenidas máximas, evitando desbordamientos y posibles inundaciones. Además, son fundamentales para el abastecimiento de agua potable durante la temporada de sequía, ya que permiten almacenar grandes cantidades de agua que pueden ser distribuidas a la población.

Generación de energía hidroeléctrica

En México, las presas tienen como función principal la generación de energía hidroeléctrica. Actualmente, en el país existen más de 4,462 presas, de las cuales 667 son grandes. La electricidad proveniente de plantas hidroeléctricas representa cerca del 13% de la energía total consumida en México. La energía hidroeléctrica es una opción de inversión para los próximos años, ya que presenta ventajas significativas en términos de descarbonización concretados, almacenamiento energético y energías renovables.

Aprovechamiento de la energía potencial del agua

La energía hidroeléctrica se obtiene del aprovechamiento de la energía potencial de una masa de agua situada en un punto de cierta altura del cauce del río. Una vez que el agua se acumula en el embalse de la presa, se libera a través de las turbinas hidráulicas, generando energía eléctrica.

Partes de una central hidroeléctrica

Una central hidroeléctrica es un conjunto de instalaciones y equipos electromecánicos que transforman la energía potencial hídrica en energía eléctrica. Las partes principales de una central hidroeléctrica incluyen:

  • Presa o azud: es la estructura que retiene el agua y forma el embalse.
  • Aliviaderos: permiten el desagüe controlado del agua en caso de exceso.
  • Tomas de agua: captan el agua del embalse y la dirigen hacia las turbinas.
  • Casa de máquinas: alberga las turbinas hidráulicas y los generadores eléctricos.
  • Turbinas hidráulicas: aprovechan la energía del agua para girar y generar electricidad.
  • Transformadores: elevan el voltaje de la energía generada para su transporte.
  • Líneas de transporte de energía eléctrica: llevan la electricidad generada hacia los puntos de consumo.

Tipos de centrales hidroeléctricas

Existen tres tipos principales de centrales hidroeléctricas según el tipo de aprovechamiento:

  1. Centrales de pasada: utilizan el agua de manera directa, sin almacenamiento en embalses.
  2. Centrales con embalse de reserva: acumulan agua en un embalse para su posterior uso en la generación de energía.
  3. Centrales de bombeo: utilizan la energía eléctrica en momentos de bajo consumo para bombear agua a un embalse de mayor altura, y luego liberarla para generar electricidad en momentos de alta demanda.

Beneficios y desafíos de las presas y centrales hidroeléctricas

Las presas y las centrales hidroeléctricas ofrecen una serie de ventajas, entre las cuales se destacan:

  • Generación de energía eléctrica limpia y renovable.
  • Bajos costos de operación y mantenimiento.
  • Flexibilidad en el uso del agua embalsada.
  • Capacidad para respaldar otras energías renovables.

Sin embargo, también presentan desafíos y problemas ambientales, como el impacto en la fauna y la posible muerte de peces debido a la construcción de grandes presas y la alteración de los ecosistemas acuáticos.

Grandes presas en el mundo

Algunas de las grandes presas del mundo incluyen la Presa de las Tres Gargantas en China, la Represa de Itaipu en Brasil y Paraguay, y la Represa Tucurui en Brasil. Estas presas son ejemplos de la importancia de la generación de energía hidroeléctrica a gran escala.

Aunque presentan desafíos ambientales, su capacidad para generar electricidad limpia y renovable las convierte en una opción importante en la descarbonización y en el impulso de las energías renovables.

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Índice
  1. ¿Cómo funciona una presa?
    1. Reservas de agua para diversos usos
    2. Generación de energía hidroeléctrica
    3. Aprovechamiento de la energía potencial del agua
    4. Partes de una central hidroeléctrica
    5. Tipos de centrales hidroeléctricas
    6. Beneficios y desafíos de las presas y centrales hidroeléctricas
    7. Grandes presas en el mundo

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