Cómo funciona la corteza prefrontal: una guía completa
La corteza prefrontal y sus funciones ejecutivas
La corteza prefrontal del cerebro es una región clave que desempeña un papel fundamental en el control ejecutivo y en una amplia gama de funciones cognitivas. Esta área permite o inhibe comportamientos selectivos, lo que nos permite tomar decisiones, planificar, resolver problemas y regular nuestras emociones. La actividad eléctrica de la corteza prefrontal se modifica según los posibles comportamientos y las circunstancias ambientales, lo que nos permite adaptarnos a diferentes situaciones.
La inhibición comportamental en la corteza prefrontal
Algunos animales tienen la capacidad de paralizarse ante el peligro, pero siguen pensando en cómo afrontarlo. Esto se debe a que la corteza prefrontal bloquea la salida motora pero no el pensamiento o el aprendizaje. La actividad de las neuronas prefrontales aumenta cuando se evita un comportamiento y disminuye cuando se realiza. Además, la activación eléctrica artificial de la corteza cerebral bloquea la expresión de comportamientos.
La división de la corteza prefrontal y su ubicación
La corteza prefrontal se divide anatómicamente en tres regiones más pequeñas y se localiza en la región más anterior del cerebro. Estas regiones son la región dorsolateral, la porción medial y la zona orbitofrontal. Cada una de estas regiones tiene funciones específicas y se relaciona con diferentes aspectos del comportamiento y la cognición.
Funciones de la corteza prefrontal
La corteza prefrontal desempeña un papel crucial en el control de las emociones y la memoria. También participa en el comportamiento social, la formación de la personalidad, la atención, el control de emociones, la planificación, la resolución de problemas, las tomas de decisiones y las recompensas. El daño en la corteza prefrontal puede causar cambios en la personalidad, el humor y trastornos específicos como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, el autismo, la epilepsia, la esquizofrenia y la depresión.
El lóbulo frontal y sus funciones específicas
El lóbulo frontal es una de las adquisiciones filogenéticas más recientes y ocupa entre el 25% y el 33% del total de la corteza cerebral. Aunque es difícil demostrar las funciones específicas de esta región, se sabe que desempeña un papel crucial en distintos procesos cognitivos y conductuales.
Las funciones de las regiones prefrontales
Las funciones de las regiones prefrontales incluyen el planeamiento, el razonamiento, la resolución de problemas, el ordenamiento temporal de los estímulos, la atención, la metacognición y la cognición social. Estas funciones se llevan a cabo a través de tres circuitos básicos: el circuito de la convexidad, el circuito orbitofrontal y el circuito medial. La alteración de estos circuitos puede determinar síndromes cognitivos y conductuales distintivos.
Interpretación de la sintomatología en pacientes con compromiso prefrontal
La sintomatología de pacientes con compromiso a nivel prefrontal se puede interpretar según tres paradigmas básicos: el sistema atencional supervisor, la memoria operativa o de trabajo, y las unidades administradoras del conocimiento almacenadas en el córtex prefrontal. Estos paradigmas nos ayudan a entender cómo se ve afectado el funcionamiento cognitivo y conductual en personas con daño en la corteza prefrontal.
Su división anatómica, ubicación y conexiones con otras regiones cerebrales determinan sus funciones específicas. El daño en la corteza prefrontal puede tener un impacto significativo en el comportamiento y la cognición, lo que puede manifestarse en trastornos específicos. Es importante seguir investigando para comprender mejor el papel de la corteza prefrontal en el funcionamiento cerebral y su relación con diferentes afecciones neurológicas.
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